Cohetería Modelista, Experimental y Amateur
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Espero que la información brindada en este
sitio ayude a que más gente de habla hispana se sume a esta interesante actividad,
aunque en algunos países sea difícil el seguimiento de cualquier
actividad recreativa.- Esto ocurre -una vez más- por lo mismo: en razón
del escaso poder adquisitivo que tienen los ciudadanos de algunas naciones (y
gran parte de los argentinos no son una excepción a esto- se produce una cadena
de efectos negativos: en primer lugar, para muchas familias es difícil
distraer fondos para recreación, y en segundo lugar y por esa misma razón
anterior, algunos países constituyen mercados poco atractivos para posibles fabricantes locales o para
importar mercadería extranjera; por esto no es fácil obtener en muchos paises casi nada
relacionado con cohetes de aficionados.- De todas maneras, trataré de orientar
al hobbista de la mejor manera posible para llevar adelante esta noble
actividad.-
En esta sección se harán muchísimas referencias al desarrollo de la cohetería
en los Estados Unidos y en Argentina.- Esto no debe tomarse más que como ejemplo de prácticas
de aficionados que están sumamente desarrolladas en los EEUU y que van
creciendo en Argentina, y no implica
manifestaciones de ninguna naturaleza fuera de lo referente a esta actividad en
si misma: sólo se trata de tomar lo bueno de cada caso, aprendiendo de quienes
poseen la mayor experiencia tanto en volumen como a lo largo del tiempo.-
Particularmente en Argentina contamos con un proveedor local de insumos
para modelismo espacial (la firma CondorTec,
fabricante de kits, accesorios y motores desde clases C hasta F) y es
posible obtener materiales industriales y técnicos que permiten la
práctica del amateurismo experimental.-
Y
ya que hablo de esto, vaya mi homenaje para G. Harry Stine, co-fundador de la
NAR e inventor de la cohetería modelista moderna, verdadera "puerta de
entrada" a la cohetería vocacional en general.-Si bien el Sr.
Stine se opuso durante toda su vida a la libre experimentación, a la
sazón sus contribuciones hicieron tanto por la difusión del hobby que
hoy en día es lo que es en gran medida gracias a él. |
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G.
Harry Stine
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COMO
ES UN
LANZAMIENTO TÍPICO:
Describo brevemente cómo es un lanzamiento típico.- Por lo general, una
prueba involucra el concurso de un equipo que idealmente debe ser no menor a
tres personas: Una de ellas, denominada LCO (Launch Chief Officer, según
standards internacionalmente aceptados), es quien está a cargo de toda la
prueba, si bien su responsabilidad operativa en el lanzamiento en sí llega
hasta el momento en que el cohete sobrepasa la torre de lanzamiento.-
El LCO es quien controla la lista de tareas y controles previos (que
pueden ser más de cien puntos a verificar, para un cohete complejo), organiza
el circuito de seguimiento, da los avisos a los eventuales espectadores, hace la
cuenta regresiva y dispara el cohete.- Una vez que el vehículo despejó la
torre, el LCO da el alerta y el control de la prueba pasa ser manejado por una
de los otras dos personas, quienes además se encargan del seguimiento, medición
trigonométrica de altura (así determiné los 80 metros del primer cohete) y
colabora en la recuperación del vehículo.- Estas personas se denominan GCO ó TCO (Ground Crew
Officers ó Tracking Crew Officers).-
El seguimiento y recuperación es manejado también por el TCO, quien guía
por radio y empleando medios ópticos al resto del personal hacia el punto de
toque del cohete (o de los restos que cayeron, si todo salió mal...).-
No siempre anda todo bárbaro. Algunos fines de semana uno va al campo
con el resultado de un montón de horas de trabajo y vuelve con los pedazos que
se puedan recuperar dentro de una bolsa de plástico.- Esto es así, qué se le
va a hacer...
Bien, seguimos.- Una vez recuperado el vehículo, si el mismo cuenta con
algún sistema de almacenamiento de información, se procede a la recuperación
de datos “in situ”, mediante una PC portátil.-
Si bien nada es gratuito en la vida, esta no es una actividad demasiado
onerosa ni difícil, tampoco es
peligrosa.- Solo se debe aplicar un poco de sentido común y observar algunas
precauciones simples.-
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Categorías de Cohetería no Profesional (o Cohetería
Civil)
La expresión "Cohetería no Profesional" o "Cohetería Civil"
o "Cohetería Vocacional"-como a veces se la denomina- es tan amplia que conviene separarla en términos menores para
una mejor comprensión.- Antes que nada entonces
tengamos en cuenta que la palabra "cohetería" cubre varias ramas
diferentes de una misma actividad, y que no encaran necesariamente los mismos
desafíos técnicos, prácticos ni regulatorios.-
Existen al menos cuatro categorías comunes empleadas
para definir a cada subgrupo:
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Cohetería Modelo (Model Rocketry) es la modalidad
que algunos de los que nacimos en los '50 o '60 hemos practicado
de chicos.-
Los clásicos cohetes-modelo generalmente son fabricados por las
firmas americanas Estes, Centuri (firma actualmente desaparecida) y Quest,
mientras que en Argentina el lider del mercado hasta fines de la década de los '70 y principios de los '80 fue la firma Aeropol,
una pequeña empresa promocionada publicitariamente en la revista Lúpin.-
Desde fines del 2002 / principios del 2003 contamos en Argentina con la
firma CondorTec.- Los
cohetes de estas firmas se consiguen en la mayoría de las casas de
hobbys de los EEUU y en algunas casas de modelismo y militaria de
Buenos Aires; emplean piezas pre-manufacturadas, y generalmente usan motores
de pólvora negra de una potencia no mayor que las categorías "C" o
"D".- Son cohetes cuya masa no suele sobrepasar los 150 gramos,
y vuelan hasta unos 150 a 200 metros de altura.-
En EEUU no se requiere de
permisos especiales para usarlos, mientras que en nuestro país no existe reglamentación
al respecto.-
Los cohets de categoría "modelo" son usualmente simples de construír
y si se toman ciertas precauciones son muy seguros.- Generalmente,
la gente que se interesa por esta modalidad también tiene gran inclinación
al diseño de sus propios cohetes y como los motores son económicos (unos tres
a cuatro dólares cada uno, en EEUU), los aficionados a la Cohetería Modelo
usualmente vuelan mucho sus "flotas".-
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Cohetería de Potencia Media (Mid-Power Rocketry,
modalidad también conocida como Large Model Rocketry, Cohetería Modelo
de Gran Tamaño): Es el próximo paso en potencia luego de la Cohetería Modelo.-
Estos cohetes usan motores comerciales de tipo "composite" (materiales
compuestos) conocidos como de AP -Perclorato de Amonio, que es el 'oxidante'
más utilizado-, en rangos de potencia que van de la categoría "E"
hasta la "G".- Un gran fabricante de estos motores
y kits en EEUU es la firma AeroTech,
aunque existen muchas otras empresas.-
Estos cohetes tienen por lo general una masa algo menor a los 500 gramos,
y vuelan muchísimo más alto que los cohetes-modelo.- Para aquellos cohetes
que sobrepasen un alcance de alrededor de los 350 metros, en EEUU es necesario
presentar una notificación ("waiver") en la Fuerza Aérea.- Por esta
razón, los lanzamientos en esta catergoría están generalmente restringidos
a actividades federadas (mediante la mebresía de algún club), y casi no se
efectúan lanzamientos particulares o en solitario.-
En razón que las aceleraciones, alturas y velocidades manejadas son bastante
altas, los cohetes de media potencia son más complejos de construir que los
cohetes-modelo, aunque la mayoría de los materiales y técnicas constructivas
sean muy similares.- Los motores son algo más caros (siempre hablando de valores
de EEUU), y su precio está en un rango de unos U$S 4 a U$S 20 por vuelo.-
En Argentina, el motor más potente que se
fabrica hasta el momento es de clase F18 y cuesta alrededor de 7
dólares, es decir que está perfectamente encuadrado en los valores
internacionales (a pesar de algunas opiniones bizarras...) |
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Cohetería
de Alta Potencia (High-Power Rocketry) Agrupa los cohetes más grandes
construídos con componentes comerciales, incluyendo especialmente los motores.-
En EEUU, esta categoría esta fuertemente regulada por organizaciones civiles
sin fines de lucro de alcance nacional.- La cohetería de alta potencia en Argentina no
está regulada, simplemente porque casi no existe.- El problema mayor
para quienes la practican, además de obtener insumos,
radica en conseguir campos de vuelo aptos (si ese es su caso,consulte
a la ACEMA).- |
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Tanto en Argentina como en otros países,
comunmente se cae en el error de creer que cualquier descampado bien
amplio es apto para la práctica de la cohetería, y se aumenta el error
creyendo que lo convierte en un lugar excelente para la alta potencia la
cercanía de un buen restaurante que cuente además con atracciones para
los niños y adecuados sanitarios, para que todos los presentes pasen un
día agradable... nada más alejado de la realidad.- Un lugar así -al
menos "visualmente" apto- puede convertirse en una pesadilla
aún funcionando todo a la perfección, porque un lugar con esas
características -es decir un campo acondicionado para recibir a toda
clase de público- puede ser complicado en una infinidad de aspectos.-
Si bien salir a pasear a caballo, almorzar en familia, jugar en una
granja y descansar por la tarde son actividades muy agradables, no
tienen nada que hacer junto a un cohete de alta potencia.- En cualquier
lugar así se puede tornar muy difícil mantener a la gente que está
por los alrededores a distancias seguras para la salud (y para la
propiedad), ya que se trata de personas que han ido allí simplemente a
pasar un día de campo en un sitio abierto a todo público... y al
llegar se encuentran con el "bonus" de alguien preparando un
reluciente y atractivo cohete.- Si algo falla, lo último que un
cohetero de alta potencia desea tener cerca es público no
especializado, edificios y automóviles.- Además, en las cercanías de
lugares de uso público puede existir algún aeroclub o -peor aun- puede
haber algún grupo de parapentistas o de aviones ultralivianos, dos
actividades muy poco reguladas y por lo tanto difíciles de detectar
antes que sea demasiado tarde.- No debemos olvidar que esas son
actividades que buscan lugares abiertos y de fácil acceso en automóvil
-lo mismo que el cohetero de media y alta potencia pero son actividades
que no pueden compartir el espacio aéreo con ninguna rama de la
cohetería, ni siquiera con el modelismo.- La mejor manera de obtener
campos de vuelo seguros es unirse a una asociación y respetar a
rajatabla las normas y las reglas de buen uso y costumbres establecidas
en esa asociación... y además, eso tiene otra ventaja: si las reglas
no existen o no está Ud. de acuerdo con ellas, trabajando desde dentro
de la Asociación puede modificar esa realidad.- Lea
en este link las consideraciónes para el Uso de Campos de Vuelo en la
ACEMA.-
Los motores empleados en esta categoría están dentro
del rango que va desde la clase "H" hasta la clase "O" y
se emplean en cohetes que tienen una masa que va de los 500 gramos hasta valores tan impresionantes
como algunos cohetes de aficionados que pesan más de 30 kilogramos o
más aún.-
No es raro ver ejemplares que pueden alcanzar alturas de más de 7 kilómetros,
y existen cohetes de aficionados de categoría HPR tales como el modelo cuya imágen vemos a la
izquierda, el "Big Kahuna" de John Coker, de
la empresa Rocketman Enterprises, Inc. que mide más de seis metros
de longitud y ha logrado varios records de altitud.-
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La categoría HPR incluye los cohetes más desafiantes que se pueden construír
y volar con motores comerciales.- Es una categoría muy atractiva aquellos
aficionados que puedan practicarla, ya que es muy cara: el precio de un motor
puede oscilar entre unos pocos dólares hasta más de U$S 1.000.- Además, en
razón de la potencia de los motores empleados, se requiere de materiales y
técnicas constructivas muy avanzadas para construir un cohete de categoría
HPR.-
Para la posesión o compra de motores de esta potencia se requiere una licencia
federal y sólo pueden efectuarse lanzamientos siendo socio calificado de alguna
organización o club reconocido, tales como Tripoli en USA.- Además, los lanzamientos
se deben efectuar en áreas especiales de muy baja población.- |
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La mayoría de los lanzamientos HPR en EEUU se efectúan en una zona llamada
Black Rock Desert, (ver imágen a la derecha) que es
el lecho de un lago seco en el estado de Nevada, al este de la pequeña ciudad
de Gerlach, y a unos 150 kilómetros al norte de la ciudad de Reno.- Se trata
del área de terreno absolutamente plano más extendida del planeta (tiene más
de 160 kilómetros de largo por unos 50 de ancho), no existen poblaciones en
muchos kilómetros a la redonda y el lugar está rodeado de montañas.- En esos
lugares las perspectivas son engañosas: las montañas que se ven al fondo de
la fotografía están a más de 30 kilómetros de distancia, aunque a uno le
parezca que puede ir caminando.- |
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Por
razones laborales tuve la suerte de visitar Nevada un par de veces (acá
me ven "sufriendo" una noche frente al Caesar's Palace de Las
Vegas, qué lugar!!!) y he notado que -además de
lo desértica que es la zona en general- existen numerosos lechos de lagos
secos en ese estado, siendo Black Rock Desert el más grande de todos.- Existen
inclusive lugares del desierto en los que está vedado el acceso al público,
como la famosa Area 51 al noroeste de Las Vegas, y esto no es así porque allí
el gobierno de EEUU oculte supuestas "naves espaciales extraterrestres"
ni nada de eso, sino porque se efectuaron muchas pruebas nucleares de artillería
y subterráneas en la década de los '50 y '60 y se teme que aún hoy la existencia
de radiación pueda ser alta.- En nuestro país, aunque no dispongamos de "lagos
secos", contamos con numerosísimos sitios que se pueden emplear como
zonas de lanzamiento para HPR; en La Rioja, en Catamarca, en Neuquén, etc.
etc. existen planicies deshabitadas aptas para estos fines.-
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| Cohetería Amateur (y
su fase llamada Cohetería Experimental) es uno de nuestros
campos,
ya sea por elección o por la dificultad de obtener ciertas partes comerciales
de alta potencia en Argentina.- En esta categoría, el cohete COMPLETO es
construído por el hobbista, INCLUYENDO ESPECIALMENTE EL MOTOR.-
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La cohetería amateur y experimental es un nicho
altamente especializado de la actividad, y requiere un conocimiento
técnico muy grande; puede poseer costos elevados.- Por su carácter, es
una actividad que no es susceptible de ser regulada en cuanto al diseño
y construcción de cohetes, motores y sistemas de recuperación y de
apoyo en tierra, pero todas las asociaciones de cohetería que
incorporan esta actividad establecen reglas operativas para mantener un
alto nivel de seguridad en oportunidad de los lanzamientos efectuados en
sus campos de vuelo.-
En este campo, todo
el cohete puede ser de cualquier magnitud, y esto debe tenerse en cuenta muy
especialmente, ya que a diferencia de las demás, esta categoría no se distingue
por el rango de potencias a manejar sino porque es la única en la cual todo
es "casero": hay gente que por confuión o por inmodestia dice
que ha hecho un cohete amateur cuando en realidad sólo es un cohete de
alta potencia (ver más arriba).-
Los motores pueden ser de cualquier potencia, pero esto no implica que en
esta categoría se tienda siempre a crear motores de tamaño "monstruoso",
sino que muchas veces se usan motores chicos o "racimos" (clusters)
de varios motores pequeños; aunque hay de todo: el 23 de noviembre de 1996,
la organización RRS
(Rocket Research Society) -fundada en 1946- lanzó en el desierto de Black
Rock un cohete diseñado por George Garbodens y otros miembros de RRS con un
motor que "empujaba" más de 62000 newtons (el motor comercial
más potente es el Aerotech N2000W y llega a los 13500 newtons).- Ese cohete
alcanzó al apogeo una altura de más de 85 kilómetros, portaba
una cámara de video y un transmisor y fue recuperado.- Ochenta y cinco kilómetros
están bien por sobre los límites teóricos de la atmósfera: es el Espacio.-
(Ver foto)
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En EEUU existen varios grupos importantes de aficionados a la cohetería Amateur,
aunque no están agrupados en organizaciones o clubes a nivel nacional como
en el resto de las categorías, con lo cual en muchos casos carecen de la cobertura
de seguros de caución y el soporte técnico que suelen ofrecer las grandes
federaciones de coheteros aficionados.- En general, la cohetería amateur está
mucho menos regulada legalmente que las demás ramas de la actividad, aunque
los requerimientos de la Fuerza Aérea de los EEUU para lanzamientos de cierta
envergadura son los mismos que para las demás categorías.-
Existe en esta rama de la cohetería una cuestión insoslayable: Fabricar
un motor-cohete de cualquier potencia o tecnología es una tarea sumamente
compleja, laboriosa y peligrosísima.- Si bien el éxito está lejos de ser una
cuestión imposible, esta actividad no debe ser tomada livianamente y sin rigor
científico.- Lea
las recomendaciones al respecto en la página web de la ACEMA
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COHETERIA DE
CHARLATANES
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