PEARL HARBOR EN
EL ESPACIO
por James Oberg
Publicado
originalmente en la revista OMNI, Julio de 1984, pág. 42-44.-
El
Sr. James Oberg -autor de este artículo- cuenta con una larga carrera como ingeniero
espacial en el centro de Control de Misión de la NASA, en Houston, donde se
especializó en Operaciones del Space Shuttle para Encuentros Orbitales (orbital
rendezvous).- Se desempeñó en el Johnson Space Center entre 1975 y 1997.- Además,
como autor independiente, ha escrito unos diez libros y más de un centenar de
artículos científicos.-
Este artículo fue traducido por G. Descalzo, y ha sido publicado en estas páginas
bajo permiso expreso del autor.- Agradecemos profundamente al Sr. Oberg por su desinteresada colaboración
para con los aficionados argentinos.-
Es
menester reforzar que este relato es del año 1984, y fue escrito por un ciudadano
norteamericano.- Estos dos detalles deben ser tenidos muy en cuenta para manejar
algunas cifras, cantidades y posiciones políticas y para ambientar correctamente
este excelente y muy educativo texto.- De todas maneras, cambiando el
nombre de aquel "enemigo" por alguno más actual, el escenario sigue
siendo escalofriante, quizá más aún que en 1984.-
Brillando bajo la luz ininterrumpida del Sol,
los satélites en órbita geosincrónica (GEO) parecen flotar sin movimiento alguno
como barcos anclados.- Pero la flota está activa.- Envía millones de bits de
información cada hora desde y hacia la Tierra, a 35.800 Km de distancia.- Para
un viajero en GEO, el planeta azul puede parecer delicado y maravilloso, un
tesoro brillando contra la chata negrura del espacio .- Y los más de 100 centinelas
en sus puestos GEO están programados para proteger esa esfera, con todos sus
recursos automatizados.-
Esta flota de satélites es un vínculo vital para el control y las comunicaciones
de nuestros sistemas de defensa.- Y debido a la gran distancia que la
separa de la Tierra, puede parecer invulnerable a un ataque enemigo.-Pero algunos
nuevos estudios de mecánica orbital sugieren que nuestros satélites en GEO podrían
ser tan frágiles como lo fueron nuestros barcos en otro distante y soleado puesto
americano, Pearl Harbor, en diciembre de 1941.-
Existen estudios de pizarrón que indican que con una sóla misión espacial
de larga distancia, que involucre un viaje de ida y vuelta a la luna -sin descenso
en la misma- los enemigos potenciales de los Estados Unidos podrían borar nuestra
flota de satélites GEO.- Tomaría un solo vehículo espacial, haciendo una sola
pasada luego de su viaje translunar.- El ataque final duraría quizá menos de
doce horas, no requeriría de armas nucleares y dejaría al mundo occidental ciego,
sordo y tonto – y abierto a un ataque misilístico en gran escala.-
Las líneas de este escalofriante escenario –ciertamente muy conocido para los
científicos soviéticos- emergió durante recientes investigaciones informales
conducidas por ingenieros espaciales y otros científicos.- Los hallazgos son
el subproducto de investigaciones destinadas a diferentes misiones espaciales
con intenciones benignas.- El objetivo era enviar seres humanos a una óbita
geosincrónica, alrededor de 25 veces más lejos de lo que se ha orbitado hasta
ahora en misiones tripuladas.- El principal objetivo de esas misiones es la
reparación de satélites, de la misma manera en la que un astronauta reparó el
satélite Solar Max en abril de 1984.-
La vista que un astronauta tiene de la Tierra viene en dos "sabores".-
La más común, que fue atestiguada por más de 100 hombres
y por cuatro mujeres, el planeta es visto desde una altitud de algunos cientos
de kilómetros, poco más o menos.- El satélite antes nombrado -Solar Max- está
en una órbita con una altura promedio de unos 450 kilómetros y observó
al Sol por diez meses hasta que se quemaron una serie de fusibles, una falla
que lo envió a unos 450 kilómetros más "arriba".- Aún para cualquier
vehículo que se encuentre a esas alturas (entre 200 y 1.000 Km), la pequeña
porción de la Tierra que se puede observar permanece a la vista por no
más de un minuto o dos, antes de desaparecer a lo lejos bajo la nave.-
La otra vista, experimentada sólo por 21 hombres -- y no
parece que esto vaya a cambiar en lo que resta del siglo (Esto es así hasta
el día de hoy, año 2002.- N. del T.) la Tierra es un disco redondo, lleno, visto
desde el ojo de buey del Módulo Lunar o de una nave de la Clase Apollo.-
Ambas vistas suscitan diferentes reacciones.- Desde una óbita terrestre baja
(LEO -Low Earth Orbit), las tripulaciones siempre efectúan comentarios acerca
de los amplias extensiones de la superficie terrestre y de la insignificancia
de todos los trabajos efectuados por la Humanidad.- Pero desde una trayectoria
lunar -pasando a través de GEO- los atronautas son golpeados por el contraste
entre el brillo de la Tierra y la negrura del espacio.- .
El visionario teórico ruso Konstantin Tsiolkovsky delineó la teoría de las órbitas
geosincrónicas alrededor de 1920.- El principio es simple: a unos 36.000 Km
de altura sobre el Ecuador terrestre, un satélite que siga una órbita circular
viaja alrededor de la tierra a la misma velocidad a la cual gira el planeta.-
Por lo tanto, para cualquier punto de la superficie terrestre, los satélites
en órbita GEO parecen estar "colgados" del cielo en total quietud.-
En un escrito de 1947, Arthur C. Clarke (autor, entre otras novelas, de '2001,
Odisea del Espacio'- N.del T.) propuso colocar satélites repetidores de transmisiones
de radio en órbita GEO.- Y en 1961 fue lanzado el primer dispositivo de ese
tipo, llamado Syncom, por "synchronous communication".- Hoy, más de
100 satélites activos y un número igual de deshechos espaciales se encadenan
a lo largo del "gran círculo", en un anillo artificial alrededor del
ecuador terrestre.-.
Además de satélites repetidores de comunicaciones, tambien existen satélites
de relevamiento topográfico y de propósito militar operando en GEO.- Hay sensores
infrarrojos suspendidos sobre el Océano Índico, mirando fijamente hacia
el norte para tener una vista clara y constante de la masa eurasiática entera,
a la espera vigilante de eventuales lanzamientos de cohetes soviéticos ó chinos.-
Desde otros puntos, los satélites de monitoreo meteorológico pueden enviar imágenes
de la cubierta de nubes de un hemisferio entero-
Pero además, el camino de la órbita GEO parece tener algunos "cascotes"
más o menos recientes.- Satélites tales como el 'Tracking and Data Relay Satellite'
(TDRS) de la NASA, junto con cargas útiles de Western Union y del gobierno de
Indonesia, entraron en órbita en condiciones de fuera de servicio en 1983 y
1984 en razón de fallas en el sistema de impulsión que debía pasarlos de órbitas
LEO a GEO.-
Un satélite eyectado desde el Space Shuttle se mueve a aproximadamente 27.500
kilómetros por hora, a unos 290 kilómetros sobre la superficie de la tierra.-
Para alcanzar una órbita de arco de transferencia -para llegar a la altitud
y velocidad de GEO- el satélite debe ganar unos 2,4 km adicionales por segundo,
mediante el empleo de un motor-cohete.- Una vez alcanzada esa nueva
órbita de forma elíptica, el satélite comenzaría a caer hacia la Tierra, pero
antes del comienzo del perigeo un segundo encedido del cohete agrega otros
1.800 metros por segundo más.- Ese nuevo encendido circulariza la órbita del
satélite y hace lo comunmente conocido como "dar vuelta a la esquina",
es decir que también ejerce un cambio en el plano de la órbita de transferencia
(generalmente equivalente a la latitud del sitio del lanzamiento), y la convierte
en un recorrido perfectamente ecuatorial.- Ahora ya estamos en una órbita GEO.-
Las condiciones en GEO son bastante diferentes a las que
reinan cerca de la Tierra; el espacio puede parecer el mismo en todas partes.-
No es así.-
La primera diferencia es la radiación en este ambiente.- Una vez ubicados sobre
la mayoría de la magnetósfera terrestre, los satélites en GEO están sujetos
a la totalidad del viento solar, radiación cósmica y particulas eléctricamente
cargadas.- Ninguna de estas causas es atenuada por el campo magnético terrestre,
con lo que cualquier vehículo espacial estará inmerso en radiación interplanetaria
sin adulterar.- Las partículas solares de alta energía pueden inducir la formación
de cargas eléctricas en la estructura de esos vehículos, generando descargas
y hsta chispazos en los sistemas electrónicos.- En los años 60, muchos satélites
se perdieron cuando se generaban comandos espurios causados por este tipo de
descargas.- Si se aventuraran seres humanos en ese entorno, necesitarían "escudos
de tormenta" contra las descargas solares, y no podrían permanecer desprotegidos
frente a los niveles continuos de alta radiación.-
El efecto de la luz solar es también más fuerte en GEO que en LEO, y no por
la mayor cercanía al sol, sino por permanecer durante meses en un entorno en
el cual el Sol nunca desaparece, siempre es de día.- Como el ecuador terrestre
está inclinado unos 23 grados con respecto al plano orbital, un satélite circulando
sobre el ese ecuador raramente pasará a través de la sombra de la Tierra.-
Entonces, el ambiente en GEO es único.- Esas condiciones generan problemas de
diseño, pero las ventajas bien valen los inconvenientes.-
El paisaje es nuevo y espectacular: la Tierra llena un arco de 20 grados a traves
del cielo (alrededor del tamaño de una pelota de basket sostenida con el brazo
extendido), y nuestro planeta-hogar pasa por todas las fases, de Nuevo a Lleno,
a Nuevo, cada 24 horas.- Cuando está Nuevo, el planeta a oscuras es escasamente
visible en la brillante luz solar que baña a nuestro vehículo satélite geosincrónico.-
Cuando está Lleno, el planeta ofrece una indescriptible vista con un brillo
5000 veces superior que el que la Luna vierte sobre la Tierra.- Durante los
ocasionales eclipses (que ocurren cada seis meses), la totalidad de la Tierra
está rodeada de un anillo luminiscente generado por la claridad solar refractada
por la atmósfera.- Un pasajero imaginario en un satélite GEO podría observar
de continuo los diferentes patrones que el clima desarrolla con el pasar de
las horas y los días.- La Tierra parecerá un ser vivo y respirando, con la lenta
gracia y belleza de la cabeza de un gigante.-
La naves no tripuladas operando en GEO serán más grandes y complejas en el futuro.-
Antenas super-anchas y grandes dispositivos ópticos requieren de finos ajustes
y alineaciones.- Ya se han efectuado propuestas para que las futuras plataformas
GEO que atenderán a docenas de usuarios terrestres sean construídas por tripulaciones
del Shuttle y luego sean empujadas suavemente hasta alcanzar su altura operativa.-
Una vez que estén en GEO, cualquier service a futuro (tal como recarga de combustibles,
suministros o rremplazo de partes) podrá efectuarse mediante robots "monos"
enviados desde LEO.- Aunque esas son operaciones difíciles; basta un punto:
a una señal de radio enviada desde la tierra le toma más de un cuarto de segundo
alcanzar a un objeto en órbita LEO, un tiempo de espera agonizantemente
lento para cualquier dispositivo mecánico que deba mantenerse en acción.-Problemas
como este implican que algun día también habrá gente que se aventure hasta GEO.-
Algunas reparaciones serán demasiado complejas para ser manejadas sólo por robots.-
Algunos científicos de la NASA en Houston completaron recientemente un estudio
sobre cómo debería manejarse una misión de este tipo.- El plan de vuelo básico
debe contemplar la necesidad de contar con dos astronautas que deben permanecer
varios días en GEO.- Serían lanzados desde la bahía de carga de un Shuttle y
navegarían "hacia arriba" por unas cinco horas.- Luego se encontrarían
con la plataforma espacial de destino y varios días más tarde dispararían sus
cohetes de a bordo para caer en dirección a la Tierra, donde deberían efectuar
un "rebote" sobre las capas superiores de la atmósfera para eliminar
el exceso de velocidad y cambiar al plano requerido para reencontrarse en órbita
con el Shuttle.-Luego de algunas maniobras más para completar el encuentro,
la tripulación podría transferirse al Transbordador Espacial para regresar a
la Tierra.- La cápsula "ferry" podria permanecer en órbita para su
uso futuro.-
El equipo de la NASA ha determinado que una misión de este tipo puede
efectuarse con una nave de Clase Apollo impulsada por un equipo cohete Clase
Centauro reforzado.- El módulo de comando podría entonces dejarse en órbita
y destinar una misión del Shuttle para elevar solamente el cohete Centauro totalmente
preparado.-
Las viejas naves Apollo volvían a la Tierra mediante un amerizaje en pleno océano,
donde la caída era amortiguada primero por tres paracaídas y luego por el agua
misma..- Pero el agua salada impedía el uso posterior de la nave (el diseño
original de Apollo prescribía al menos tres usos por cada 'hardware', pero ese
plan fue abandonado cuando se seleccionó el regreso mediante amerizaje).- Pero
si el "ferry" propuesto para GEO es despojado de paracaídas y elementos
de flotación, y es cargado con una cantidad extra de combustible para maniobras,
el sistema de guía de precisión puede ponerlo en una "órbita de estacionamiento"
recuperable cercana al Shuttle en espera, en lugar de confiar en una trayectoria
de impacto en superficie.- Esa fue la ruta seleccionada por el personal de la
NASA: "El frenado aerodinámico (aerobraking) elimina el desarrollo
de sistemas de amerizaje y de operaciones de recuperación acuática", concluyeron
en su reporte.-
Los ingenieros de la NASA estimaron que una misión de este tipo podría desarrollarse
para 1990 a un costo estimado de unos 1.500 millones de dólares.- Cada vuelo
posterior costaría alreredor de 150 millones.-
Un vehiculo auxiliar sería la "Cabina de Línea" (Line Shack).-
Este verdadero "furgón" de 12 toneladas permanecería cerca de GEO
y contendría algunas instalaciones -bastante espartanas- para los equipos de
astronautas que lo visiten, y las herramientas standard de gran porte tales
como la compuerta estanca (airlock) standard se podrían dejar ancladas
a esta "Cabina", de manera tal de no cargar excesivamente a la plataforma
base en GEO.- De todas maneras, la construcción y lanzamiento del "Line
Shack" costaría alrededor de 1.500 millones más.-
A fines de 1983 los resultados de este estudio se presentaron en las oficinas
centrales de la NASA en Washington.- Luego de revisar el informe , Washington
opinó que era una interesante investigación, muchas gracias, pero el proyecto
es demasiado peligroso y costoso para cualquier misión dentro de los próximos
diez años...
De todas formas, la gente de la NASA no estaba sola en sus ambiciones de colocar
humanos en GEO.- En Eagle Engineering, una firma consultora de Houston, Texas,
Hu Davis venía propiciando el desarrollo de estaciones geosincrónicas con capacidad
de ser tripuladas.- Pero el tenía poco interés en ir hasta allí sólo para demostrar
que podía hacerse.- Sus planes incluían el desarrollo de una significativa capacidad
de trabajo en GEO.-
"Quiero dos cosas, además de una demostración 'pelada'" me dijo Davis
a principios de 1984.- En primer lugar, "Necesitamos la capacidad de cubrir
una fracción significativa del arco geoestacionario una vez que lleguemos allí.-
Y necesitamos permanecer por una semana o más.-" Como ningún Shuttle podía
permanecer en órbita tanto tiempo, una cápsula "ferry" para
órbitas GEO -- en contraste con el vehículo que imaginaban los ingenieros de
la NASA -- podría contener su propio sistema de retorno a la Tierra.- Probablemente,
hubiera sido un paracaídas para aterrizajes en el continente.-
Segundo, "Quiero al menos una tonelada de carga útil a discreción",
demandó Davis.- "Ninguna cápsula subequipada podría llevar suficiente carga
para hacer nada útil una vez que esté en GEO", argumentó.- Pero con buena
capacidad de carga, un vehículos de arranque podría elevar propulsores
de hidrazina, baterías nuevas, equipos de repuesto, y transponders de radio
mejorados para los satélites existentes.- "Éstas son cargas útiles que
permiten realzar el valor de activos orbitales. " dijo Davis.-
Este vehículo -más grande- necesitará más potencia de lanzamiento.- Para cada
expedición GEO, Davis prevé un lanzamiento completo del Shuttle y un lanzamiento
de un vehículo derivado de aquel, un carguero pesado con capacidad de poner
en órbita el doble de tonelaje del que puede elevar el Shuttle.-
Semejante capacidad permitiría realizar algunas misiones verdaderamente útiles,
siendo rentable con -al menos- un vuelo al año.- "La mayoría de los satélites
GEO que 'mueren', mueren de hambre " dice Davis.- La capacidad de reaprovisionamiento
de combustible con los nuevos propulsores podía restablecer tales satélites
a la vida.-
Actualmente, la mayoría de los usuarios de satélites GEO tienen en cuenta que
en siete a diez años, la tecnología de un satélite determinado se vuelve tan
obsoleta que es más económico reemplazarlo por entero que repararlo.- "Seguramente,
no hay incentivos hoy para misiones de reparación", puntualiza Davis, "porque
hoy las compañías fabricantes de satélites de comunicaciones venden equipos
nuevos y de reemplazo"
En lugar de esto, Davis sugiere que los satélites usados pueden venderse a clientes
con necesidades tecnológicas menores.- O -si la alta tecnología es el punto-
se podría reemplazar los transponders de los satélites usados, dejando intactos
las unidades de comando, potencia y otros sistema que estén aún en buenas condiciones.-
Tarde o temprano, las grandes plataformas en GEO que hoy se están planeando
demandarán esta capacidad de service, en primer lugar por robots teleoperados
y luego por seres humanos, directamente in situ.- Davis predice que habrá
astronautas visitando estaciones GEO en misiones de servicio a finales de la
década de los 90.- "Es una parte implícita en elprograma de la estación
espacial de la NASA", dice, desde que la agencia estará poniendo la estación
permanente en una órbita con una inclinación de 28 grados, un ángulo conveniente
para los viajes al espacio profundo.- "Washington ha solicitado un programa
espacial más innovativo, de mayor alcance", nos recuerda Davis, "y
esto puede ser parte de él".-
Los ojos de Davis brillan. Además, " dice, " la salida GEO es un back
door a la luna."
Los números fríos de la navegación espacial indican que Davis tiene razón.-
Es cierto que es necesario menos combustible para ir a la Luna, obitarla a unos
160 kilómetros y volver a la Tierra que lo que se consumiría para ir y volver
de una orbita baja (LEO).- seguramente, el viaje lunar es más largo -tres días
para ir y tres para volver, contra las seis horas para llegar a LEO- pero cualquier
transbordador que se construya para apoyar a astronautas por una semana en GEO
podría actuar fácilmente como apoyo para una misión de órbita lunar.-
Davis tiene en una razón más para desarrollar capacidades geosincrónicas tripuladas:
"Puede ser necesario enfrentarse a amenazas", dice.- ¿Qué clase de
amenazas? En la lista, lo primero que surge es un eventual choque con "basura
espacial".- Pero puede haber otras amenazas posibles.- Y hasta algunas
de tipo intencional.-
Con todos esos "blancos potenciales" alineados en GEO ¿cómo diseñaría
el eventual atacante su plan de vuelo? No hay necesidad de ser tímido sobre
la identidad de los jugadores: Los blancos primarios en GEO son Occidentales,
y el/los candidato/s a atacar -esencialmente, uno sólo- es la Unión Soviética.-
Los "soviets" no tienen ningún elemento activo de uso militar en GEO.
De existir, sus vehículos espaciales en ese lugar son probablemente sistemas
de comunicaciones y de navegación comercial; sus sistemas militares están en
otro tipo de órbitas.- Así que tienen la total libertad de "disparar"
contra cualquier cosa a la cual deseen apuntar.-
Los soviéticos podrían emplear un gran impulsor de Clase Proton para poner en
GEO uno de sus "satéltes asesinos", actualmente operacionales.-
Para blancos en LEO, utilizarían un ICBM llamado Clase F.- Muchos escépticos
indican que el Protón es cinco veces más grande que un ICBM de Clase F, y son
-por lo tanto- más complejos de lanzar.- Pero no sería esto un gran problema
para los "soviets", quienes lanzan más a menudo cohetes de gran porte
que equipos pequeños.- Y tampoco sería complejo enviar varios de estos
"satélites asesinos" en un sólo cohete de gran potencia.-
Una vez en las cercanías del arco GEO, las armas podrían derivar libremente
hasta hacer contacto de radar con sus "blancos".- Bajo control desde
tierra, se podrían acercar y ejecutar su usual ataque de explosión y esquirlas.-
La mayoría de los expertos concuerda en que aunque los soviéticos pudieran poder
poner tres o cuatro "satélites asesinos" en GEO, apenas podrían provocar
alguna "abolladura" en los activos militares americanos.- Éste es
algo tranquilizador, porque tomaría algún tiempo -días o semanas- para lograr
una trayectoria adecuada para un acercamiento de ataque. Y los blancos
en peligro, también bajo control de tierra, podrían llegar a tomar acciones
evasivas.-
Pero cambiemos de butaca...O mejor aún, supongamos que el satélite soviético
atacante esté en la misma altitud en el arco GEO, pero movíendose de Este a
Oeste en lugar de viajar de Oeste a Este, la dirección en la cual giran tanto
la Tierra como su cinturón de satélites geoestacionarios.- Esta trayectoria
geosincrónica retrógada es más amenazante... El arma orbital soviética podría
lanzarse de cabeza en el espacio ocupado por el collar de satélites occidentales,
como un automóvil de contramano por una autopista (como el cuento del gallego...
- N. del T.).- Igualmente, una colisión accidental sería muy rara en el
espacio, ya que el "camino" tiene una sección de unos
100 Km.-
Pero este vehículo cazador-asesino podría elegir un blanco 'a la pasada', efectuar
un seguimiento preciso de ese blanco, y en el próximo encuentro -doce horas
después- disparar un pequeño misil de captura autoguiada (homing missile),
de los cuales puede llevar más de una docena.- Un misil de esta naturaleza lleva
un sistema miniaturizado de guía por radar, empleando el sistema principal de
emisión de radar ubicado en el "satélite asesino".- Alternativamente,
un simple sensor óptico podía ser más que adecuado, ya que el blanco está bañado
de luz solar conta un fondo negro.- Los blancos deseados se podrían elegir uno
por uno durante un período de varios días.-
En otro escenario, el satélite asesino soviético simplemente eyecta una nube
de partículas a su alrededor.- A una velocidad combinada de unos 17.500 Km/h,
los satélites-blanco y las partículas -granos de arena, por ejemplo- se destruirían
uno al otro.- Con una nube de suficiente tamaño, el sistema completo de satélites
en GEO (incluyendo los soviéticos, que tienen muy poco o ningún uso militar)
se transformaría en basura en menos de doce horas.-.A una nube más leve o pequeña
le tomaría meramente algunas 'pasadas' más -quizá cinco, diez o veinte- para
convertir al área GEO en un nuevo cinturón de asteroides.-
Y si los soviéticos deciden reocupar el área más tarde, podrían utilizar perlas
de material plástico, las cuales con el tiempo se pulverizarían bajo la acción
de la radiación solar ultravioleta y serían dispersadas por el viento solar.-
¿Puede suceder algo así? Es fácil minimizar amenazas pero -después de todo-
poner satélites directamente en GEO retrógrada es una tarea casi imposible.-
Si el cohete impulsor es lanzado desde la Tierra hacia el Oeste en vez de hacia
el Este, pierde por lo menos un quinto de su potencia total porque debe trabajar
forzando la rotación de la tierra.- Como el encendido de impulsión debe ocurrir
en la etapa de mayor altitud (apogeo) del arco de transferencia a GEO, para
provocar el cambio desde una órbita de parking hasta donde debe darse
el encendido en reversa, se requeriría una cantidad enorme de combustible para
frenar el movimiento original y para aplicar ese "full reverse"
de órbita retrógrada.- No quedaría mucho márgen -si es que queda algo- para
la carga de guerra del cohete, el "satélite asesino".-
Desafortunadamente estos reconfortantes argumentos asumen que cualquiera que
desee poner un objeto GEO retrógrada es alguien poco inteligente.- Bien: poner
una nave hostil en una órbita "marcha atrás" es comparativamente fácil...
Se puede delinear en grueso esta misión en el pizarrón... Mientras que los soviéticos
quizá no tienen una gran variedad de "cajas negras" o de artilugios
electrónicos de alta tecnología, lo que les sobra son pizarrones --y excelentes
científicos especializados en mecánica orbital para escribir en esos pizarrones.-
Para ingresar en "Retro-GEO" de una manera inteligente hay que
simular que se viaja a la Luna y se efectúa de verdad un vuelo de acercamiento
lunar.- La trayectoria seleccionada deberá ser muy similar a las trayectorias
de retorno en caída libre de las misiones Apollo, excepto que el sobrevuelo
lunar se efectuará a una altura mayor, del tipo de las empleadas para saltos
de aceleración en viajes interplanetarios.-
En la curva final de retorno hacia la Tierra, entonces, la nave enemiga efectuará
el sobrevuelo lunar a una altura de unos 35.400 Km.- En ese camino, luego de
alrededor de una semana de viaje y en lugar de saltar a las profundidades del
espacio interplanetario, el vehículo realizaría un encendido de retrocohetes
para lanzarse en la búsqueda de su órbita "Retro-GEO".-
El "satélite asesino" puede tomar posición en secreto.- El lanzamiento
inicial será detectado -por supuesto.- Pero Moscú simplemente puede anunciar
otra sonda lunar con fines científicos.- Algún dispositivo simple (por ejemplo,
un pequeño transmisor) se podría poner en órbita lunar para satisfacer a las
hambrientas antenas americanas.- O directamente Moscú podría anunciar con candidez
que su vehículo científico se setrelló en la Luna.- Y mientras el "satélite
asesino" rodea la luna y se dirije al encuentro con sus "blancos",
ningún sistema de rastreo desde o fuera de la Tierra lo seguirá.-
Aún si se pudiera detectar ¿qué se podría hacer para detener esta amenaza "Retro-GEO"?
La peor defensa que Occidente podría ejercer sería hacer estallar de alguna
manera a esa nave, porque los fragmentos resultantes simplemente harían realidad
la misión original y destruirían a todo el cinturón de satélites GEO.-
La única respuesta posible consiste en una misión tripulada a "Retro-GEO",
via la Luna, para efectuar un encuentro (rendezvous) con el "satélite
asesino" y desarmarlo.- Presumiblemente, si una misión de este tipo fuera
viable, los soviéticos cargarían a su satélite con algún tipo de "cazabobos".-
Por lo tanto, los manipuladores de semejante explosivo deberán ser muy hábiles
y muy tranquilos en el eventual desarme, porque además todas las joyas del collar
GEO pasarán zumbando sobre sus cabezas a más de 17.000 Km/h.-
Empuje, contraempuje, frenado, empuje... la contienda es brutal, incluso en
las profundidades del espacio. Con los actuales boosters y cabezas
de guerra, una misión así es factible ya mismo.- Pero la pesadilla puede prevenirse
gracias a la mera existencia de contramedidas eficaces y por el conocimiento
cabal de la factibilidad de una amenaza como la descripta.- Y las contramedidas
a su vez proveen capacidades inesperadas para efectuar viajes al espacio mucho
más beneficiosos.-
En la pesadilla, la Luna es la vía libre para alcanzar retro-GEO y para la destrucción.-
En un sueño más esperanzado y más benigno, GEO puede convertirse en el back
door hacia la Luna y las estrellas.
